Les huiles essentielles périmées, faut-il vraiment les jeter ?
Les huiles essentielles sont des extraits de plantes obtenus par distillation à la vapeur d’eau ou par expression mécanique du zeste des agrumes. Elles sont de plus en plus utilisées et appréciées pour leurs nombreux bienfaits cosmétiques, aromatiques et thérapeutiques.
Cependant, comme tout produit naturel, les huiles essentielles ont une durée de conservation limitée. Elles sont constituées de molécules aromatiques volatiles et instables, qui peuvent se dégrader avec le temps sous l’effet de la chaleur, de la lumière et de l’oxygène. La dégradation des huiles essentielles se traduit par une perte de leurs propriétés et une diminution de leur efficacité.
C’est pour cette raison que chaque flacon d’huile essentielle comporte une date de péremption, généralement située entre 1 et 3 ans après la date de fabrication. Mais que se passe-t-il lorsque cette date est dépassée ? Faut-il absolument jeter l’huile essentielle périmée ou existe-t-il d’autres alternatives ?
Dans cet article, découvrez :
- Pourquoi les huiles essentielles ont une date de péremption
- Les risques à utiliser une huile essentielle périmée
- Comment savoir si une huile essentielle est périmée
- Que faire d’une huile essentielle périmée
- Les précautions d’utilisation des huiles essentielles
Pourquoi les huiles essentielles ont une date de péremption
Contrairement aux idées reçues, les huiles essentielles ne sont pas impérissables. Leurs propriétés physicochimiques évoluent dans le temps sous l’influence de plusieurs facteurs :
L’oxydation
L’oxydation correspond à la réaction des molécules composant l’huile essentielle avec l’oxygène de l’air. Cette réaction modifie la structure chimique des molécules et altère les propriétés de l’huile essentielle :
- Perte de l’odeur caractéristique
- Diminution du pouvoir antimicrobien
- Apparition d’irritation cutanée
L’oxydation peut être accélérée par :
- La chaleur : ne pas stocker les huiles essentielles dans des endroits chauds
- La lumière : conserver les huiles essentielles dans des flacons foncés
- L’air : bien refermer les flacons après usage
L’évaporation
Les molécules volatiles composant les huiles essentielles peuvent s’évaporer au contact de l’air, modifiant ainsi la composition de l’huile essentielle.
L’évaporation augmente lorsque :
- Le flacon est mal fermé
- Le flacon est stocké à température élevée
- Le flacon est exposé à la lumière
La dégradation des molécules
Certaines molécules des huiles essentielles, comme les cétones, les aldéhydes ou les alcools, sont instables. Elles ont tendance à se transformer en d’autres molécules avec le temps, modifiant les propriétés de l’huile.
Cette dégradation peut être accélérée par :
- La chaleur
- L’oxydation
- L’exposition à la lumière
Pour prolonger la durée de vie des huiles essentielles, il convient donc de :
- Les stocker dans un endroit frais, sombre et sec
- Bien refermer les flacons après usage
- Respecter la date de péremption indiquée
Les risques liés à l’utilisation d’une huile essentielle périmée
L’utilisation d’une huile essentielle après sa date de péremption n’est pas anodine et peut présenter des risques non négligeables.
Une efficacité diminuée
Lorsqu’une huile essentielle est périmée, elle a perdu une partie de ses molécules aromatiques. Ses vertus sont donc amoindries.
Une huile essentielle périmée aura par exemple moins d’action :
- Antiseptique pour combattre les microbes
- Anti-inflammatoire pour soulager les douleurs
- Tonifiante et stimulante pour revitaliser l’organisme
Son utilisation sera donc moins bénéfique, voire totalement inefficace.
Une huile essentielle périmée ne permettra pas d’obtenir les résultats escomptés.
Un risque d’irritation et d’allergie
La dégradation des huiles essentielles entraîne la formation de nouvelles molécules, comme des peroxydes et des aldéhydes. Or, ces substances sont souvent irritantes, allergisantes, voire toxiques.
L’application cutanée ou l’inhalation d’une huile essentielle périmée peut provoquer :
- Rougeurs et démangeaisons
- Irritations des voies respiratoires
- Réactions allergiques
Les personnes sensibles doivent redoubler de vigilance vis-à-vis des huiles essentielles périmées.
Une possible toxicité
Certaines huiles essentielles contiennent des molécules naturellement toxiques, comme le thuyone présent dans l’huile essentielle de sauge officinale.
Avec le temps, la concentration de ces molécules augmente du fait de l’évaporation des autres composants. L’huile essentielle devient alors potentiellement dangereuse.
L’ingestion ou l’application trop fréquente d’une huile essentielle périmée toxique peut entraîner des troubles de santé sérieux.
Les femmes enceintes et les jeunes enfants doivent être particulièrement vigilants avec l’utilisation d’huiles essentielles périmées.
Comment savoir si une huile essentielle est périmée ?
Avant toute utilisation d’une huile essentielle, il convient de vérifier qu’elle n’est pas périmée. Voici les signes qui ne trompent pas.
Vérifier la date de péremption
La première chose à faire est de regarder la date de péremption indiquée sur le flacon ou la boîte.
Si la date est dépassée, mieux vaut ne pas utiliser l’huile essentielle. Sa composition chimique a certainement évolué.
Examiner l’aspect de l’huile
L’altération d’une huile essentielle se manifeste souvent par :
- Une modification de la couleur : plus foncée ou au contraire plus claire
- Une texture épaissie ou la présence de dépôt
- Une odeur différente ou très atténuée
Ces changements indiquent que l’huile essentielle n’est probablement plus utilisable.
Faire un test cutané
En cas de doute sur la fraîcheur d’une huile, il est possible de réaliser un test :
- Déposer une goutte d’huile essentielle dans le pli du coude
- Laisser pénétrer quelques minutes
- Vérifier l’apparition ou non d’une réaction cutanée (rougeur, démangeaison…)
En présence d’une réaction, cela signifie que l’huile essentielle est altérée.
Si une irritation apparaît lors du test cutané, lavez immédiatement la zone avec beaucoup d’eau.
Que faire d’une huile essentielle périmée ?
Lorsqu’une huile essentielle atteint sa date limite d’utilisation, il n’est pas obligatoire de la jeter. Il est possible de lui donner une seconde vie de diverses manières.
L’utiliser avec précaution
Les huiles essentielles ne deviennent pas dangereuses du jour au lendemain après leur date de péremption. Une utilisation ponctuelle et prudente peut être envisagée.
Pour un adulte en bonne santé, l’application cutanée d’une petite quantité sur une zone localisée est généralement sans risque.
Il est cependant déconseillé d’en ingérer ou d’en diffuser.
La recycler
Une huile essentielle périmée peut être recyclée de multiples façons. Voici quelques idées créatives et écologiques :
- Dans une brumisation d’intérieur
- Dans des sacs parfumés pour armoires
- En parfum d’ambiance avec un brumisateur
- En désodorisant pour les toilettes ou la voiture
- Dans des bougies ou des encens
Pour ces utilisations, diluez quelques gouttes d’huile essentielle dans de l’eau ou de l’huile végétale.
La dégrader complètement
En dernier recours, une huile essentielle périmée peut être totalement détruite.
Pour cela, versez l’huile sur un morceau de sucre, de papier absorbant ou de pain, puis jetez le tout à la poubelle. L’huile sera absorbée et pourra se biodégrader.
Les précautions d’utilisation des huiles essentielles
Huile essentielle périmée ou non, l’utilisation des huiles essentielles requiert certaines précautions élémentaires.
Ne jamais utiliser une huile essentielle pure
Les huiles essentielles sont très concentrées et peuvent provoquer des irritations. Il convient de les diluer dans une huile végétale avant toute utilisation sur la peau.
- Dilution recommandée : 1 à 2 % soit 2 à 3 gouttes pour 1 cuillère à soupe d’huile végétale
- Pour les enfants, diluer à 0,5 % maximum
Faire un test cutané
Avant toute première utilisation d’une huile essentielle, réalisez un test cutané dans le pli du coude pour détecter d’éventuelles réactions.
Ne pas ingérer les huiles essentielles
La voie orale est à proscrire, sauf sur avis médical. Les huiles essentielles sont trop concentrées pour être ingérées.
Ne pas appliquer sur le visage
Évitez d’appliquer des huiles essentielles sur le contour des yeux ou les muqueuses du visage qui sont très sensibles.
Ne pas exposer au soleil
Certaines huiles essentielles sont photosensibilisantes. Attendez 12h après application cutanée avant de vous exposer au soleil.
Tenir hors de portée des enfants
Les huiles essentielles doivent être conservées hors de portée et de vue des enfants en raison des risques de projection oculaire et d’ingestion accidentelle.
Avec un stockage adapté et une utilisation raisonnée, les huiles essentielles peuvent vous accompagner en toute sécurité au quotidien !
Comment prolonger la durée de vie des huiles essentielles
Bien conservées, la plupart des huiles essentielles se gardent entre 1 et 3 ans. Voici quelques conseils pour préserver leur fraîcheur le plus longtemps possible.
Bien fermer les flacons
Il est primordial de refermer correctement les flacons d’huiles essentielles après chaque utilisation. Un flacon laissé ouvert s’altère très rapidement par évaporation et oxydation.
Préférez les flacons avec un bouchon à vis ou un compte-gouttes intégré qui limitent les contacts avec l’air.
Conserver à l’abri de la lumière
La lumière, surtout UV, accélère la dégradation des huiles essentielles. Placez les flacons dans un placard ou un tiroir à l’abri de la lumière.
Choisissez si possible des flacons foncés ou opaques qui filtrent la lumière visible. Le verre ambré ou bleu foncé est idéal.
Stocker à température modérée
Les huiles essentielles craignent les écarts de température. Une conservation entre 15°C et 20°C dans un endroit sec convient parfaitement.
Évitez de stocker près d’une source de chaleur (cuisinière, chauffage) ou dans un lieu humide. Le réfrigérateur n’est pas recommandé.
Ne pas conserver trop longtemps
Même dans de bonnes conditions, l’altération des huiles essentielles reste inévitable avec le temps.
Respectez les dates de péremption et n’hésitez pas à renouveler vos flacons pour profiter d’huiles fraîchement distillées.
Quelles huiles essentielles jeter en priorité quand périmées ?
Toutes les huiles essentielles ne se valent pas en matière de conservation. Certaines familles chimiques sont plus fragiles et s’altèrent plus vite.
Les huiles essentielles riches en monoterpènes
Les huiles riches en monoterpènes, comme les essences d’agrumes (citron, mandarine…), se conservent au maximum 1 an.
Leur odeur devient rapidement désagréable et elles s’oxydent facilement. Jeter les flacons au-delà de 12 mois d’ouverture.
Les huiles essentielles contenant des cétones et des esters
Les huiles à cétones (Tagète, Romarin à verbénone…), et les huiles à esters (Lavande, Lavandin…) sont assez fragiles.
Ne pas dépasser 2 ans d’utilisation pour ces familles chimiques sensibles.
Les huiles essentielles de la famille des pinacées
Les essences de Pin, Sapin pectiné ou Epicéa s’oxydent facilement et leur pouvoir irritant augmente.
Renouvelez ces huiles essentielles tous les 2 ans maximum.
Comment réutiliser de façon créative vos huiles périmées ?
Même périmées, les huiles essentielles gardent des senteurs qui peuvent être exploitées. Voici quelques idées pour leur
donner vie différemment.
En parfums d’ambiance
Les huiles essentielles périmées peuvent servir à parfumer une pièce ou purifier l’air intérieur.
Versez 5 à 10 gouttes d’huile dans un brumisateur rempli d’eau et vaporisez dans une chambre, le salon ou le bureau.
Vous pouvez aussi imprégner un support en diffusant quelques gouttes sur :
- Des galets
- Des coupelles en terre cuite
- Du coton ou une éponge
- Des bâtons de bois ou d’encens
Renouvelez la diffusion 1 à 2 fois par jour.
En sachets parfumés
Confectionnez des sachets parfumés à glisser dans vos placards et tiroirs pour un linge doucement parfumé.
Il suffit de verser quelques gouttes d’huile essentielle sur :
- Des disques démaquillants en coton
- Des mouillettes à parfum
- Des morceaux de tissus en fibres naturelles
Vous pouvez combiner plusieurs huiles essentielles pour créer votre propre mélange.
En bougies ou encens parfumés
Les huiles essentielles périmées restent intéressantes pour parfumer des bougies ou des bâtons d’encens.
Pour les bougies, ajoutez 5 à 7 gouttes d’huile par 30 g de cire fondue avant de couler dans un contenant.
Pour les encens, imprégnez légèrement les bâtons avec 2 à 3 gouttes d’huile juste avant de les faire brûler.
En désodorisant naturel
Grâce à leurs senteurs, les huiles essentielles périmées peuvent servir à désodoriser certains textiles ou des pièces.
Pour désodoriser des chaussures : déposez 2 gouttes sur du papier absorbant et glissez dans la chaussure.
Pour rafraîchir un placard : versez 3 gouttes sur une éponge et placez sur une étagère.
Dans les toilettes : ajoutez 5 gouttes dans le fond de cuvette.
Où jeter les huiles essentielles périmées ou usagées ?
Les huiles essentielles étant composées de molécules chimiques, elles ne doivent pas être jetées n’importe où.
Éviter les évacuations classiques
Il est déconseillé de jeter les huiles essentielles dans les canalisations (éviers, toilettes, caniveaux) ou avec les ordures ménagères.
Ces produits risquent de polluer les sols et contaminer les eaux.
Privilégier la filière de recyclage adaptée
La meilleure solution est d’apporter vos huiles essentielles périmées ou usagées dans une déchèterie équipée d’un bac de récupération des déchets chimiques ménagers.
Les huiles seront ensuite traitées et valorisées de manière écologique.
Renseignez-vous auprès de votre mairie pour connaître le point de collecte le plus proche.
Les absorber avant de jeter
Si vous ne pouvez pas accéder à une déchèterie, versez l’huile essentielle sur un support absorbant (papier, coton, sciure…) avant de le jeter à la poubelle.
L’huile sera captée par le support et pourra se biodégrader sans risque de pollution.
En résumé
Les huiles essentielles sont des produits fragiles qui doivent être utilisés avant leur date de péremption. Au-delà, leurs propriétés se dégradent et elles peuvent devenir irritantes ou toxiques.
Il est important de bien les conserver, à l’abri de la chaleur, de la lumière et de l’air. Certaines familles d’huiles essentielles sont plus sensibles et doivent être jetées rapidement une fois périmées.
Une huile essentielle périmée peut toutefois être recyclée de manière écologique, par exemple en parfums d’ambiance. En fin de vie, apportez vos huiles en déchèterie pour qu’elles soient valorisées sans risque de pollution.
En respectant quelques principes élémentaires, les huiles essentielles restent des alliées précieuses pour votre bien-être et votre santé.